Intervention de Birgit Van Hout
Représentant régional des Nations Unies pour les droits de l’homme pour l’Europe

Je voudrais partager trois réflexions sur les leçons que l’on peut tirer de la pandémie de Covid-19, et les mesures prises pour la combattre, qui - je pense que nous sommes tous d’accord - ont fait des ravages sur l’ensemble de la vie civile, culturelle, économique , les droits politiques et sociaux inscrits dans les traités internationaux des droits de l’homme.

Covid-19 a prospéré sur des déficits préexistants en matière de droits humains

La première réflexion est que la pandémie de Covid-19 a prospéré sur des déficits préexistants en matière de droits humains. Je commencerais par la dépendance excessive des États à l’égard des soins institutionnels pour les personnes âgées et les personnes handicapées. Aujourd’hui, nous savons que le nombre élevé de morts en Europe était directement lié au taux élevé d’institutionnalisation. Pourtant, depuis de nombreuses années, les organismes de défense des droits humains appellent les États à passer à la prise en charge familiale et communautaire, un appel qui n’a souvent pas été entendu ; dans certains pays, le secteur des soins institutionnels s’est en fait considérablement développé. Nous avons besoin d’un changement fondamental dans notre interaction avec les personnes âgées, loin des approches paternalistes et âgistes.

Une autre lacune préexistante des droits de l’homme était l’investissement insuffisant dans la santé mentale, un déficit qui a directement contribué à la crise de santé mentale à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui.

Le Covid-19 a également trouvé un terrain fertile dans les inégalités et l’exclusion sociale. Des décennies de discrimination systémique ont entraîné un chevauchement très important en Europe entre la race et l’origine ethnique des personnes d’une part et leur statut socio-économique d’autre part. Pourtant, pendant des décennies, le racisme structurel a été soit nié, soit ignoré et, alors que certaines initiatives positives existaient, la volonté politique de créer des règles du jeu équitables était largement insuffisante. Aujourd’hui, nous savons que cela a entraîné un nombre de morts disproportionné parmi les minorités. Ceci est particulièrement tragique compte tenu de l’engagement renouvelé des États à ne laisser personne de côté dans le programme de développement durable. Nous ne pouvons que nous demander si le nombre élevé de morts aurait pu être évité si les pays européens avaient accordé plus d’attention à la mise en œuvre de l’Agenda 2030.

La démocratie prend du temps à se construire et s’érode facilement

Ma deuxième réflexion est que la démocratie prend du temps à se construire et s’érode facilement. Nous sommes confrontés à un défi sans précédent pour les droits de l’homme, l’état de droit et la démocratie en raison des politiques anti-Covid. En vertu du droit international, les États peuvent restreindre certains droits pour protéger la santé publique. Ils disposent également de certains pouvoirs supplémentaires si l’état d’urgence, menaçant la vie de la nation, est déclaré publiquement. Mais, dans les deux cas, les restrictions doivent être nécessaires, proportionnées, non discriminatoires et limitées dans le temps. Il appartient à l’État de démontrer que ces conditions sont remplies. Les restrictions doivent être constamment réexaminées et levées lorsqu’elles ne sont plus essentielles.

Certaines restrictions à la liberté de mouvement, à la liberté de réunion, au droit à l’éducation et à la liberté de religion se sont avérées disproportionnées par rapport aux gains de santé publique réalisés. De plus en plus, nous entendons dire que les gens n’adhèrent pas aux mesures adoptées, et il y a eu des inquiétudes légitimes concernant les excès de l’exécutif ou l’absence de débat démocratique. Certains pays se tournent vers des mesures répressives pour faire respecter la conformité et des réponses sécuritaires musclées.

Dans ce contexte, je voudrais souligner les conseils d’expert du rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l’homme dans la lutte contre le terrorisme qui a analysé les conséquences des situations d’urgence prolongées sur les droits de l’homme et l’état de droit. Elle a recommandé que, dans les situations d’urgence à long terme, les tribunaux et les organes de contrôle soient plus sceptiques quant à la nécessité et à l’efficacité des mesures de l’État. Comme elle l’a écrit , et je cite : « Plus l’urgence est longue, plus le poids de la justification pour l’État est élevé, et plus l’accent doit être mis sur les coûts des limitations durables des droits de l’homme pour les individus et les groupes. Ceci, bien sûr, exige que le pouvoir judiciaire soit indépendant.

Dans certaines parties du continent, les efforts pour faire progresser les droits de l’homme stagnaient ou ralentissaient activement bien avant que la pandémie n’éclate. Je pense à l’éradication de la corruption, au contrôle parlementaire efficace, à l’indépendance des juges et des avocats, à la liberté d’association, au pluralisme des médias, à l’espace de la société civile, à la protection des défenseurs des droits humains, à l’égalité des genres ou à l’indépendance des institutions nationales des droits humains et organismes de promotion de l’égalité.

C’est pourquoi nous encourageons l’Union européenne et ses États membres à défendre l’état de droit dans l’Union. Pour faciliter cela, notre bureau régional a compilé les conclusions des mécanismes internationaux des droits de l’homme sur l’état de droit dans tous les pays de l’UE et les a partagées avec la Commission européenne ainsi que sur notre site Web . Nous encourageons également l’UE à continuer de donner la priorité aux droits de l’homme dans son engagement avec les pays candidats.

Sur la question des vaccinations, notre bureau réclame l’accès à des informations sanitaires claires, dans un format accessible, sur différents supports et dans toutes les langues. En ce qui concerne le certificat vert numérique proposé par la Commission européenne pour faciliter la libre circulation en toute sécurité au sein de l’UE pendant la pandémie de COVID-19, les mécanismes des droits de l’homme des Nations unies ne se sont pas encore prononcés, je ne peux donc répondre qu’en termes de principes généraux des droits de l’homme. Le premier fait écho à l’importance de solides garanties de protection des données. Ce que nous savons des processus de capture de données jusqu’à présent, comme indiquépar le Haut-Commissaire du Conseil des droits de l’homme, c’est que, souvent, des systèmes permettant de limiter le traitement des données à ce qui était strictement nécessaire à des fins spécifiques liées à la santé n’étaient pas en place. De même, il doit y avoir des garanties de transparence et des protocoles pour se protéger contre les violations de données. Ensuite, bien sûr, il y a le principe de non-discrimination.

Les droits de l’homme comme feuille de route

Ma troisième réflexion est que si quelque chose de positif est sorti de la pandémie, c’est la démonstration de la valeur pratique des droits de l’homme. Les traités internationaux relatifs aux droits humains peuvent servir de feuille de route pour sortir de la crise actuelle, aider à prévenir de futures crises et rendre nos sociétés plus résilientes.

Nous assistons déjà à des développements prometteurs : un réengagement envers la solidarité mondiale et le multilatéralisme, la coopération internationale pour un allégement accru de la dette, les vaccins COVID-19 en tant que bien public mondial, la reconnaissance de l’importance d’un système de santé public universel fort et d’une protection sociale pour tous, quelle que soit la capacité de payer d’une personne, et une discussion renouvelée sur les obligations fondamentales des États en matière de droits économiques et sociaux – ce qui doit être mis en œuvre immédiatement et ce qui peut être progressivement réalisé. La pandémie a également créé une dynamique pour lutter contre la discrimination structurelle, la pauvreté et le sans-abrisme en Europe.

Notre succès ou notre échec à en faire une réalité dépend en grande partie de notre volonté de mettre l’humain au centre et de mettre en place un nouveau contrat social, comme l’a dit notre Secrétaire général. C’est là que la pandémie nous enseigne une leçon importante sur la confiance. Pour que la reprise réussisse, la confiance de la population dans les institutions doit être restaurée, ce qui nécessite une participation significative, la transparence et la responsabilité du gouvernement. En conclusion, les droits humains sont le meilleur vaccin - ils doivent rester notre boussole, en politique et en action. Merci.

27 avril 2021